Hollande en Afrique du Sud pour une visite d'Etat à forte teneur écononomique

PARIS - François Hollande sera lundi et mardi en Afrique du Sud, pour une visite d'Etat destinée à renouveler le partenariat de la France avec ce grand pays émergent et tenter d'accélérer quelques grands contrats commerciaux en cours de négociation.

Vingt ans après la visite exceptionnelle de François Mitterrand, en juillet 1994, ce déplacement, à l'invitation du président Jacob Zuma, est également à forte charge mémorielle, souligne-t-on à l'Elysée. L'ancien président socialiste avait été le premier chef d'Etat reçu par Nelson Mandela deux mois après l'élection du leader de l'ANC à la tête de l'Afrique du Sud. Quatre ans plus tôt, après sa libération au terme de 27 ans d'emprisonnement, le héros de la lutte anti-apartheid avait choisi Paris pour son premier voyage hors du continent africain.

François Hollande est l'héritier de ce lien fort, fait valoir l'entourage du président de la République. 

Pour rendre hommage à l'ex-président sud-africain, qu'il ne rencontrera pas en raison de son état de santé, M. Hollande se rendra lundi à Freedom Park, lieu à la mémoire des combattants de la liberté et de la lutte anti-apartheid, puis mardi à Soweto, dans son ancienne maison.

Très présent sur la scène africaine depuis le début de son mandat, marqué par l'intervention militaire française au Mali, M. Hollande ne fera pas de discours fleuve sur l'Afrique à l'occasion de sa visite, comme lors de précédents déplacements à Dakar, Kinshasa, et Bamako.

Mais les crises africaines seront au menu de ses entretiens avec M. Zuma. Depuis un an et demi, on agit dans la même direction, il n'y a pas eu la moindre opposition entre la France et l'Afrique du sud sur ces dossiers, fait valoir l'entourage de M. Hollande, soulignant que M. Zuma participera au sommet pour la paix et la sécurité en Afrique organisé les 6 et 7 décembre à l'Elysée.

L'Afrique du Sud a un poids très important au sein de l'Union africaine et les troupes sud-africaines sont en particulier le fer de lance de la brigade d'intervention de l'Onu contre les groupes rebelles armés au Kivu en République démocratique du Congo (RDC). l'Afrique du Sud s'est aussi fortement engagé dans le processus électoral à Madagascar.

Elle s'est en revanche retirée de Centrafrique, après y avoir perdu 16 soldats lors de la prise du pouvoir par la Séléka. Les troupes sud africaines qui ont reçu l'assistance de la France pour sortir de ce bourbier, ne devraient pas se réengager dans ce pays, mais pourraient fournir une aide logistique, notamment des hélicoptères, sur d'autres théâtres africains.

Energie et transports

Alors que la France est le 9e partenaire commercial de l'Afrique du Sud, M. Hollande, qui sera accompagné de huit ministre et d'une vingtaine de dirigeants d'entreprises, compte aussi appuyer, faire progresser plusieurs gros contrats en phase de négociation finale, en particulier dans le domaine de l'énergie et des transports.

On s'attend à des résultats importants pour les entreprises françaises, dans les semaines ou mois suivants ce déplacement, a indiqué un conseiller diplomatique, n'écartant pas la possibilité de signatures pendant la visite présidentielle.

L'Afrique du Sud, touchée régulièrement par d'immenses pannes d'électricité, est dans une recherche tous azimuts de nouvelles ressources énergétiques, et la France, qui a participé à la construction de la seule centrale nucléaire du pays, est bien placées pour répondre à d'éventuels appels d'offre dans ce secteur.

Des contrats seraient également bien avancés dans le domaine des transports. Le train rapide reliant Johannesburg et Pretoria a été réalisé en partie par des entreprises françaises, notamment le groupe Bouygues, et il est géré par la RATP, souligne-t-on.

Mais le partenariat économique va dans les deux sens et des entreprises sud-africaines commencent à s'implanter en France, fait valoir l'Elysée, citant notamment le rachat en 2011 de l'enseigne d'ameublement Conforama par l'entreprise Steinhoff.

Lors de la visite, les deux pays signeront par ailleurs plusieurs accords intergouvernementaux, dont un sur le nucléaire civil. L'Agence Française de développement (AFD) conclura, quant à elle, une convention avec la compagnie nationale d'électricité sud-africaine, Eskom portant sur un prêt de 100 millions d'euros pour la construction d'une centrale solaire et d'une ferme éolienne.

Côté protocolaire, la compagne de François Hollande, Valérie Trieweiler accompagnera le président pendant sa visite et participera au dîner d'Etat, donné lundi soir par le président Zuma, qui lui sera accompagné d'une de ses quatre épouses.

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BOUYGUES

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(©AFP / 12 octobre 2013 10h52)