Le criminel de guerre nazi arrêté à Budapest plaide non coupable

Le criminel de guerre nazi encore en vie le plus recherché au monde, le Hongrois Laszlo Csatary, a été arrêté mercredi à Budapest. L'ex-chef de la police du ghetto juif de Kosice plaide non coupable de l'accusation d'avoir participé à la déportation de 15'700 juifs vers Auschwitz.

"Il a nié être coupable des crimes qu'on lui reproche. L'un de ses arguments de défense est qu'il a obéi aux ordres", a indiqué le procureur de Budapest.

"Arrêté" à l'aube par la police, Laszlo Csatary, 97 ans, est interrogé par un magistrat sur la base d'un éventuel chef d'accusation de "crimes de guerre" qui pourrait lui être signifié à l'issue de ses auditions, a précisé le procureur.

"Compte tenu de la gravité des faits, mais aussi de la nécessité de respecter la présomption d'innocence et, en raison de son âge, de veiller à sa santé, ce magistrat pourrait, dans un premier temps, l'assigner à résidence". "Dans ce cas, la police lui retirera son passeport", a-t-il ajouté.

"Le suspect est en bonne santé physique et mentale. Il est coopératif. Il était surpris mais il s'attendait à être interrogé", a encore indiqué le procureur.

Laszlo Csatary, 97 ans, coulait des jours tranquilles à Budapest depuis 17 ans sous sa véritable identité et en dépit des informations sur son passé transmises à la justice hongroise depuis plus de dix mois par le Centre Simon-Wiesenthal de Jérusalem.

Alimentés en information par ce centre, des reporters du quotidien britannique "The Sun" avaient retrouvé la trace de l'ancien chef de police et avaient réussi à le rencontrer.

Avant de venir à Budapest, celui qui avait été condamné à mort par contumace en 1948 en Tchécoslovaquie s'était réfugié au Canada, à Montréal et Toronto, où, sous une fausse identité, il était marchand d'art.

En 1995, les autorités canadiennes avaient découvert sa véritable identité et il s'était alors enfui en Hongrie. Avant sa fuite, il avait reconnu devant des enquêteurs canadiens sa participation à la déportation de juifs, tout en affirmant que son rôle avait été "limité".

(ats / 18.07.2012 15h43)